매년 겨울이면 외출하기가 귀찮아질 정도의 추위가 엄습해. 하지만 전 세계에는 비교할 수 없을 정도로 추운 지역이 존재한다. 그래, 북극과 남극이야!
북극과 남극은 지구의 최북단과 최남단의 섬이다. 그 추위는 일 년 내내 영하를 크게 밑돈다고 하니 놀랍다. 그렇다면 북극과 남극에서는 어느 쪽이 추울까?
“얼음으로 섬이 생겼으니까 북극이잖아” “펭귄이 있는 남극에서는?” 등 여러 의견이 있겠지만 사실 이 두 섬의 기온은 크게 다른 것이다. 이번 잡학에서는 북극과 남극의 추위에 숨겨진 수수께끼에 다가간다!
북극과 남극, 추운 것은 어느 쪽?
북극보다 남극이 더 춥다.
북극과 남극의 이미지라고 하면 ‘엄청나게 추운 곳’이라는 게 가장 먼저 떠오를 것이다. 실제로 이 두 곳은 국내의 겨울보다 영하 30도 이상 추운 곳이다. 도저히 인간이 살아갈 수 있는 곳이 아니다….
우선 같은 조건으로 하기 위해 북극점과 남극점으로 위치를 한정하여 두 곳의 연평균 기온을 비교해보자. 북극점의 연평균 기온은 -43도인 반면 남극점은 -49.5도이다. 남극점 쪽이 6.5도 낮다.
그럼 각각 장소를 한정하지 않고 여러 지점에서 기온을 관측했을 경우 어떨까? 실은 이 경우 남극이 북극보다 평균적으로 20도나 기온이 낮다는 것이다! 남극이 훨씬 춥다는 결과다….
그렇다면 왜 남극은 북극과 비교하면 추운 것일까? 그것은 북극과 남극의 지리적 요인이 크게 관련되어 있다.
남극은 얼음이 두껍기 때문에 북극보다 표고가 높다!
사실 북극과 남극은 표고가 전혀 다르다는 것을 알고 계실까?
우선 북극은 섬의 대부분이 수면에 뜬 얼음이며, 얼음의 두께는 최대 10미터 정도이다.
그에 비해 남극은 넓은 암반 위에 얼음이 깔려 있는 대륙이다. 암반 위의 얼음은 평균 2450미터나 된다고 한다. 남극의 암반은 해수면 아래 160미터에 있으므로, 남극의 평균 표고는 2,290미터가 된다.
즉, 남극은 북극보다도 표고가 상당히 높기 때문에 필연적으로 추운 것이다!
또한 남극은 북극과 비교하여 기온 변화가 심한 것으로 알려져 있다. 남극은 광대한 대륙으로, 그 면적은 북극의 해빙 면적의 3배 이상, 국내의 약 33배나 된다. 일반적으로 해안보다 내륙부가 기온의 변화가 심하므로, 남극의 내륙부는 기온이 떨어지기 쉬운 것이다.
이 밖에도 여러 요인이 있는 것으로 알려졌지만 남극이 북극보다 추운 이유의 주요 원인은 이 두 가지다. 비슷하게 보이는 북극과 남극이지만 지리적으로 보면 상당히 다른 땅인 것이다!
2 페이지에서 계속