감기에 걸리면 기침이 나오지만, 천식 등의 질병이 원인인 것도. 하루 종일 기침을 하거나 기침이 오래 지속되면 체력이 소모되어 매우 고통스럽다. 기침이 오래 지속되는 질병을 설명하기 위해 기침이 어떻게 발생하는지 설명하시오.
기침이란……몸에서 이물질을 제거하기 위한 방어수단이다.
인간의 몸에는 이물질을 제거하여 몸을 보호하려는 움직임이 있다. ‘기침’도 그 중 하나. 기침은 폐, 기관, 기관지를 이물질로부터 보호하기 위한 것이다. 이물질은 먼지와 연기 외에도 눈에 보이지 않는 세균과 바이러스 등이 있다. 또한 노인들에게 많은 음식물이 기도로 들어가는 오연도 이물질의 침입이기 때문에 심한 기침으로 배출하려고 한다. 담배 연기로 기침하는 사람들을 종종 볼 수 있는데, 이는 담배 연기가 인체에 이물질이라는 증거라고 할 수 있다.
코나 입을 통해 이물질이 기도로 들어가면 보통 기도 점막에 있는 섬모라는 조직이 작용해 기도를 통해 목과 식도를 통해 위로 보낸다. 하지만 이물질이 크거나 자극이 강한 성질의 것이거나 저항력이 떨어져 섬모의 작용이 둔해지면 반사적으로 기침을 해 밖으로 내보내려고 하는 것이다.
기침 증상으로 볼 수 있는 질병……감기·기관지염·기침천식 등이다.
감기 같은 경우에도 기침은 흔한 증상이기 때문에, 우리는 기침이 며칠 낫지 않아도 크게 신경쓰지 않는다. 하지만 기침이 오래 지속된다면 주의가 필요하다. 오래 지속되는 기침은 숨은 질병의 증상일 수 있기 때문이다.
기침이 지속되더라도 3주 미만에 낫는다면 대부분 감기나 독감, 급성기관지염으로 판단된다. 급성기관지염은 기관지에 갑자기 염증이 생긴 것으로 대부분 감기가 원인이 돼 발생하지만 마이코플라즈마나 세균 감염에 의한 경우도 있다. 발열과 두통, 식욕부진을 동반하는 경우가 많고 심한 기침으로 인한 가슴 통증이 나타날 수 있다.
기침이 3주 이상 지속되면 가장 먼저 의심되는 것이 기침천식이다. 증상은 흔한 천식(기관지 천식)과 비슷하지만, 천식에서 발견되는 휴휴와 같은 쌕쌕거림이나 호흡곤란은 없다. 심한 기침은 가슴을 아프게 하고 구토와 실신을 유발할 수 있다. 방치하면 기관지천식으로 진행될 위험이 높고, 기침이 만성화된 사람의 40% 가까이가 기침천식 환자라는 데이터도 있다.
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