아토피나 꽃가루 알레르기 같은 알레르기와 암은 전혀 다른 질병이지만, ‘알레르기가 있으면 암에 잘 걸리지 않는다’ 같은 속설이 화제가 될 수 있다. 이는 이들 질병의 기저 원인이 ‘면역체계 장애’라는 공통점 때문일 것이다. 암과 알레르기의 관계와 면역체계를 균형 있게 유지하는 것의 중요성을 설명한다.
암과 알레르기의 공통점…… ‘면역체계 장애’로 인해 생기는 질환.
꽃가루 알레르기나 아토피 피부염 같은 알레르기와 다양한 ‘암’. 모든 질병은 치료하기 어렵지만, 각각의 특성은 매우 다르다.
사실 이 질환들의 발병 기전에는 ‘면역체계의 불량’이라는 공통점이 있다는 것을 알고 있는가?
나는 잘 알려지지 않은 암과 알레르기의 놀라운 관계에 대해 이야기할 것이다.
암의 원인은 면역체계 저하로 인한 잘못 복제된 세포의 증가이다.
세포의 신진대사는 우리 몸에서 항상 일어난다. 피부는 전형적이지만, 새로운 세포들이 계속해서 생겨나고 표피는 때가 되어 떨어져 나간다.
비록 새로운 세포지만, 유전자 정보를 기반으로 만들어진, 말하자면, 복사본이다. 하지만 여러 가지 이유로 세포 복제가 일어나고, 이는 암의 근원이 된다.
하루에 2000개에서 5000개 사이의 세포들이 60조 개의 세포들 중에서 복사 실수로 만들어지는 것으로 여겨지지만, 이 세포들은 자신들의 면역 체계를 찾아내고 그것들을 막는다. 다시 말해서, 그 실수의 복사본은 모두 지워지고 있다.
하지만 만약 이 복사본이 하나라도 남으면 배로 늘어나 크기로 1cm, 세포 수로 10억개 정도가 되면 엑스레이나 초음파 등으로 발견하게 된다.
즉, 암은 자가면역력이 떨어져 잘못 복제된 세포를 다 공격할 수 없을 때 발생한다고 볼 수 있다.
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