자폐증은 선천적으로 선천적인 요소가 강한 질환이다. 훈육이나 경험과 같은 후천적인 요소가 원인이 되는 경우는 거의 없다. 자폐증의 증상인 ‘주변과의 교류 곤란’, ‘언어발달 지연’, ‘제한적인 흥미의 대상과 동작의 반복성’ 등 자폐증에 대해 설명한다.
자폐증이란?
자폐증은 오래 전과는 별개로 오늘날 선천적 요소가 강한 질병으로 여겨진다. ‘자폐증’이라는 어감에서 무언가 큰 충격을 받은 트라우마 등으로 인해 주변과 소통하지 못하게 되는 질병과 같은 이미지를 가질 수 있지만, 사실 후천적인 영향은 거의 없는 것으로 여겨진다.
이번에는 자폐증이 어떤 질병인지 정확하게 상상할 수 있도록 그 원인과 특징적인 증상을 자세히 설명한다.
자폐증의 발병 빈도와 원인.
자폐증의 발병 빈도는 1,000명 중 3명 정도이지만, 자폐증과 정상인 사이의 경계는 명확하지 않고 어디까지를 자폐증으로 보느냐에 따라 숫자는 다르다. 자폐증의 주변 증상까지 포함하면 발병 빈도가 1% 가까이 된다고도 하며, 그런 의미에서 자폐증은 결코 희귀한 질환이 아니다. 자폐증협회에 따르면 국내 환자 수는 약 36만명으로 남성에게 많고 남녀 비율은 약 4대 1이다.
자폐증은 어떤 것을 계기로 자신의 껍데기에 틀어박히는 질병이 아니며, 부모를 대하는 방식이나 어린 시절의 경험과도 관련이 없다. 자폐증은 출생 전 뱃속에서 중추신경계 발달에 어떤 문제가 생긴 것이 주요 원인으로 여겨진다. 현 단계에서는 뚜렷한 질병 발병 기전은 아직 알려지지 않았으며, 크게 유전 부정적 요인, 생물학적 요인, 면역학적 요인 등이 복잡하게 작용한 결과일 수 있다고 한다.
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