‘환 공포증’은 작은 구멍의 집합이나 울퉁불퉁한 것에 강한 혐오감을 느끼는 증상이다. 비록 공식적인 병명은 아니지만, 이전에 인터넷상에서 ‘렌콜라’ 이미지라고 불리는 것이 유행했을 때 소름과 오한을 느낀 사람도 적지 않을 수 있다. 최근 ‘트라이포포비아’라고도 불리는 이 공포증을 자세히 설명하겠습니다(※본문 속의 연꽃 열매 이미지는 보카시가 없으므로, 싫어하시는 분은 주의하시기 바랍니다).
공포증이란…… 무언가에 강한 혐오감이나 공포감을 너무 많이 느끼는 문제.
‘가능하면 절대 보고 싶지 않다’, ‘보기만 해도 소름이 돋는다’, ‘생리적으로 무리’ 같은 불편한 것이 있는 분들은 의외로 많을 수 있다. 예를 들어, 바퀴벌레가 갑자기 눈 앞에 나타난다면, 무는 것을 두려워하는 것이 아니라, 그 불쾌함에 나도 모르게 비명을 지르는 사람들이 꽤 있을지도 모른다.
이러한 무언가에 대한 혐오감은 보통 일상생활에서 큰 문제가 되기 어렵지만, 때로는 무언가에 대한 불쾌감이 정상 수준을 확연히 넘어설 수 있으며, 그런 경우에는 정신과 치료가 바람직한 ‘공포증’ 수준이 될 수도 있다.
그래서 그 “공포증”은 사실 정신 질환 중 가장 흔한 문제 중 하나이다. 만약 100명의 사람들이 있다면, 그들 중 5명에서 10명은 일상적으로 강한 불안과 두려움을 느끼는 무언가가 있고 그것에 대한 공포증이 있는 것으로 추정된다.
이번에는 공포의 대상이 작은 구멍의 환나 부글부글 등의 이른바 ‘환 공포증(트라이포포비아)’을 자세히 설명한다.
환 공포증이란…… 작은 구멍들의 환에 공포를 느끼는 기분이야.
먼저, ‘환 공포증’, ‘트라이포포비아’라는 단어는 병명처럼 들릴 수 있지만, 아직 정식 병명은 아니라는 점을 먼저 지적하겠다. 트라이포비아’의 ‘포비아’는 영어로 ‘공포증’을 뜻하는 단어이다. 정신의학에서 어떤 공포증을 말할 때, 일반적으로 공포의 대상을 그리스어 등에서 ‘포비아’ 앞에 붙여서 나타낸다. 예를 들어, 밀실 공포는 크라스토포비아, 물에 대한 공포는 하이드로포비아이다. 이와 같은 방식으로 만들어진 단어가 ‘트라이포포비아’이고, ‘트라이포’는 ‘작은 구멍’을 뜻하는 그리스어에서 왔다.
그러한 작은 구멍이 부글부글 모이는, 벌집이나 연꽃 열매 등을 싫어하는 사람은 오래전부터 있었을 테지만, 그것을 의미하는 환 공포증이 세상에 나온 것은 비교적 최근의 이야기로, 그것은 10여년 정도 전, 인터넷상에서 누군가가 이 말을 사용한 것이 계기라고도 한다.
공포증의 호발 연령·원인……다른 것에 대한 공포감이 영향을 받아 악화될 수도 있다.
공포증이 발생하는 나이에는 두 가지 정점이 있는데, 첫 번째는 5세에서 9세 사이의 어린 시절이고 두 번째는 20대 초반이다.
첫 번째 절정인 5세에서 9세 사이의 어린 시절에, 공포증은 동물, 번개, 지진과 같은 자연의 어떤 것이나 자연 현상과 관련된 것이 많다. 반면에, 어떤 사회적 상황을 공포의 대상으로 삼는 경우는 공포증의 또 다른 절정, 20대에서 나타나기 쉬운 문제이다. 그래서 이번 트라이포비아에서는 그 대상은 부츠부츠 모양이고 그것은 물론 사회적인 상황이 아니라 자연 속에 존재하는 무언가이기 때문에 그러한 공포증의 절정이 나타나는 어릴 때부터 부츠부츠를 상당히 싫어했을지도 모른다.
공포증의 발병 요인에 대해서는 다른 정신질환과 마찬가지로 불분명한 점이 많지만, 공포증의 경우 정신분석 등을 통해 무언가 심리적인 요인이 분명해지기도 한다.
예를 들어, 개, 고양이와 같은 동물에 대한 두려움은 어린 시절에 나타나기 쉽다. 어른이 되기 위해 반드시 해결해야 하는 특정 시기의 발달 문제들이 그것과 관련이 있을 수 있다. 정신 의학에서 유명한 “말에 대한 공포를 느끼는 소년”이 그것의 이해하기 쉬운 예이다. 이는 정신의학의 대가 프로이트가 말에 대한 두려움이 강한 소년을 정신분석했을 때의 이야기로, 소년의 말에 대한 두려움은 그 나이대 특유의 오이터 콤플렉스가 만들어낸 것이라고 프로이트는 설명한다. 그것은 “소년이 원래 두려워하는 대상은 사실 아버지였지만 현실적으로는 아버지를 두려워하는 것은 용납할 수 없기 때문에 대신 (자각 없이) 말을 두려워하게 되었다”와 같은 이야기로, 그 소년의 공포증에 관해서는 매우 설득력이 있다.
이 예에서도 그렇지만, 공포증의 대상은 그 당사자가 원래 어떤 두려움을 기억하는 무언가를 대체하고 있을 수도 있다. 환 공포증의 경우, 시각적으로 임팩트가 있는 울퉁불퉁한 모임에 한 종류의 거부반응이 나타나는데, 그러한 ‘모양’을 보았을 때 감염병 등으로 발생할 수 있는 피부 병변 등 자신이 위험하다고 느끼는 무언가를 상기시키고 있을 가능성도 지금까지 환 공포증의 요인으로 지적되어 왔다.
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