이명이 신경쓰여서 일이나 취미에 집중할 수 없다고 고민하시는 분도 있지 않을까. 이명은 사람마다 느끼고 들리는 방식이 다르기 때문에 생각보다 귀찮다. 이 칼럼은 이명을 일으키는 원인과 이명 증상이 나타나는 질병의 종류, 일상생활에서 할 수 있는 이명 대처법 등을 소개한다. 이명에 어려움이 있는 분, 자신의 이명과 잘 어울리는 방법을 알고 싶은 분은 꼭 참고하시길.
이명이란 무엇인가.
이명이란 자신 주변에서 아무것도 울리지 않아야 하는데 귀에서 다양한 소리가 들리는 증상이다. 대표적인 이명으로는 ‘더’, ‘고’, ‘지’, ‘분’과 같은 저음과 ‘삐’, ‘킨’, ‘민’과 같은 고음이 있다. 소리의 크기나 들리는 빈도는 사람에 따라 다양하다.
경증의 경우 피로나 스트레스가 쌓였을 때만 나타나거나 조용한 곳에 있을 때만 들린다. 심각한 경우에는 다른 소리가 들리지 않을 정도로 강하게 자각하거나 정신적으로 힘들어지는 상태에 빠지고 24시간 이명이 지속적으로 들리는 경우도 있다. 이명의 대부분은 어떤 소리가 들리고 어떻게 불편한지를 전달하려고 해도 주변이 이해하기 어렵고 괴로움을 공유하지 못하는 부분이 큰 고민이라고 할 수 있을 것이다.
이명이 발생하는 원인은 인간이 소리를 듣는 방식과 깊은 관련이 있다. 소리를 들을 때, 소리는 귓구멍을 통해 고막으로 전달된다. 소리에 의해 고막이 진동하고 귓속뼈로 진동을 증폭시켜 귀 안쪽으로. 귀 안쪽에는 소리를 전기 신호로 바꾸는 달팽이관이 있는데, 이는 뇌에 전기 신호가 전달되면서 소리로 이해되는 구조이다. 달팽이관은 소리를 듣는 기능에서도 중요한 역할을 하지만, 이명과도 큰 관련이 있다.
사실, 너는 이명을 가진 사람들 중 90% 이상이 난청을 가지고 있다는 것을 알고 있니? 난청인 분은 달팽이관에 이상이 있는 경우가 많아 소리를 전기신호로 바꾸는 기능이 약해 소리 인식이 어렵게 된다. 뇌는 들리지 않는 소리를 보충하기 위해 과도하게 반응하여 전기 신호를 증폭시키지만, 아무것도 울리지 않을 때도 반응하기 때문에 항상 소리가 나는 것처럼 느껴진다. 즉, 이명은 소리가 들리지 않는 상태를 보완하기 위해 일어나는 뇌의 반응이다.
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