갑자기 찾아오는 설사나 오래가는 설사 증상은 체력을 소모할 뿐만 아니라 평소 생활하기 어려운 경우도 있을 것이다.
가벼운 증상이라면 시중에 나와 있는 약으로 증상이 개선될 수 있지만, 오래 지속되는 설사에는 균형 잡힌 식사를 하거나 정장제를 복용해 설사 증상이 개선될 것으로 기대할 수도 있다.
만일 설사뿐만 아니라 발열이나 구토증상이 있어 수분섭취를 하지 못하고 탈수증상이 현저하게 나타나거나 설사증상이 악화되어 복부 전체의 극심한 통증을 동반하며, 식중독이 의심되는 등의 경우에는 조속히 응급외래나 소화기내과 등 의료기관에서 진료를 받는 것이 중요하다. 이번에는 설사가 지속될 때의 원인과 가능한 질환, 대처방법과 치료법 등에 대해 이야기하겠다.
설사가 계속될 때의 원인.
대변의 수분이 비정상적으로 증가해 액상에 가까운 상태를 ‘설사변’이라고 하고, 평소보다 조금 무른 상태를 ‘연변’이라고 한다.
이상적으로 여겨지는 바나나 형태의 대변은 수분 함량이 대략 70% 정도이지만, 80% 이상이 되면 ‘연변’, 수분 함량이 90% 이상이 되면 수양변이 되어 설사 상태가 된다.
튀김, 동물성 단백질, 그리고 많은 음주는 일상생활에서 설사를 유발할 수 있다.
과도한 지방 성분이 소화흡수를 효율적으로 하지 못하고 설사변으로 배출될 수도 있고, 알코올 자체가 설사를 유발하기 쉽다고도 한다.
일반적으로 알코올을 과다 섭취하면 소화효소의 작용을 방해해 간을 알코올 분해로 가득 채워 큰 부담을 준다.
통상적으로 알코올성분은 소장영역에서 약 80%가 흡수되는 것으로 알려져 있으며, 알코올을 과다 섭취할 경우에는 소장점막에 있는 효소의 기능이 저하되어 지방성분과 당분, 수분과 나트륨 등의 흡수가 저해되어 설사증상을 일으킬 수 있다.
또한, 알코올은 대장의 기능을 저해하여 정상이라면 대장에서 흡수되어야 할 수분이 흡수되지 않은 채 항문까지 진행됨으로써 장에서의 수분흡수가 저해되어 대변이 수분을 필요 이상으로 함유한 채로 배변되기 때문에 설사가 일어나기 쉽다.
감염성 위장염.
설사는 또한 감염성 위장염에 의해 유발될 수 있다. 감염성 위장염의 정의는 세균 또는 바이러스와 같은 감염성 병원체에 의한 구토와 설사를 주증상으로 하는 감염병으로 규정되어 있다.
감염성 위장염은 바이러스나 세균과 같은 병원체가 위장 내에 감염되어 발생하는 질병으로, 대부분 음식이나 오염된 물을 통해 감염되며 때로는 사람이나 애완동물과의 접촉을 통해 감염될 수 있다.
일반적으로 여름에는 세균이 번식하기 쉽기 때문에 세균성이 많고 겨울에는 바이러스성이 유행하는 것으로 알려져 있으며, 위장염의 원인이 되는 바이러스는 노로바이러스, 로타바이러스 등이 대표적인 예인데 그 중에서도 많은 것이 노로바이러스이며 감염력도 강한 것으로 지적되고 있다.
감염성 위장염의 증상은 병원체의 종류에 따라 다양하게 다르지만 설사, 오심, 구토, 복통, 발열 등이 전형적이며, 특히 설사는 감염되면 증상이 반드시 발생하는 것으로 알려져 있으며, 병원체에 따라서는 혈변이 나타나기도 한다.
또한, 감염 초기 단계에서는 발열 증상이 먼저 나타난 후 설사 등 복부 증상이 나타나기도 하며, 특히 영유아나 고령자의 경우에는 탈수 증상에 빠지는 경우도 예상되고 있다.
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