나비와 나방은 모두 곤충목에 속하는 곤충으로, 둘을 구분하는 명확한 정의는 없지만 국내에서는 다음과 같이 분류되는 경우가 많다.
나비
나비는 세 종류의 곤충과로 분류되는데, 하나는 나비과, 다른 하나는 나비과, 다른 하나는 흰뺨검둥오리과이다.
일반적인 구별법으로 나비의 성충은 주간성으로 날개를 세우고 멈추는 가늘고 길며 끝이 곤봉 모양으로 둥근 촉각에 가는 몸통, 선명한 색채의 날개를 가진 것이 많으나 일부에 예외도 있다.
국내에는 약 250종의 나비가 서식하고 있으며, 호랑나비과의 호랑나비과, 호랑나비과의 흰나비과의 몬시로쵸우, 몽키쵸우 등이 대표종으로 알려져 있다.
나방
나방은 세 종류의 곤충과를 제외한 곤충과의 총칭으로 ‘가’라고 불린다.
즉, 나비를 제외한 나비목 곤충들은 모두 나방으로 분류된다.
일반적인 구별법으로 ‘나방’의 성충은 야행성으로 날개를 펴고 멈추는, 끝이 가늘고 뾰족한 촉각과 빗 모양의 촉각에 굵은 몸통, 밋밋한 색채의 날개를 가진 것이 많으나 일부에 예외도 있다.
국내에는 약 6000종의 나방이 서식하고 있으며, 이라가과의 이라가와 샤쿠가과의 후유샤쿠, 야마마유가과의 야마마유, 독가과의 마이마이가 등이 대표 종으로 알려져 있다.
또한, 국내 이외의 지역에서는 “나비”를 “butterfly” “나방”이라고 부르며 구별하지만, 독일어권, 프랑스어권, 러시아어권 등에서는 “나비”와 “나방”이 구분되지 않는다.