얼마 전, 나는 우리 동네의 작은 아이들이 정원 앞에 있는 비닐 수영장에서 신나게 노는 것을 보았다. “귀엽네~”라고 젊은 엄마와 이야기하면서, 무심코 아이들의 발을 보니, 모든 아이의 발도 매끈매끈하고 매우 예쁘다. ‘아이니까 당연한가’라고 생각하고 문득 내 발바닥을 떠올리면, 같은 인류인가 하고 의심하고 싶을 정도로 거칠지. 음, 나는 슬퍼지고 있어.
나도 어렸을 때는 매끈매끈하고 예쁜 발이었을 텐데, 어느새 바스락바스락해졌다. 발뒤꿈치의 균열이 특히 심해지는 겨울철에는 스타킹을 신을 때 걸려서 전선이 끊어지는 등 정말 지긋지긋하다. 상황이 더 나빠지면, 그것은 크게 깨져서 걷는 것이 아프고 아플 수 있다. 애초에, 왜 그것이 거칠게 갈라지는 것일까? 나는 그것이 어떻게 작동하지 않는지 알아내기로 결정했다.
발뒤꿈치와 마찬가지로 겨울철에 푸석푸석해지고 갈라지기 쉬운 것이 손가락이다. 손이나 손가락의 경우, 보습 관리를 하거나 건조한 계절이 지나면, 자연스럽게 정상 상태로 돌아가는 경우가 많다. 하지만 손가락과는 달리, 발뒤꿈치는 꽤 뻣뻣하다. 사실 발바닥에는 피지를 분비하는 피지선이 없다고 해. 이로 인해 발바닥은 몸의 다른 부위보다 보습 기능이 떨어지고 건조해지기 쉽다.
또한 냉증으로 고생하는 여성들이 많겠지만 손발이 차가워지는 겨울철에는 혈액순환도 나빠지기 때문에 발바닥 피부 대사주기가 흐트러지기 쉽다. 그렇게 되면 건조한 오래된 각질이 떨어져 나가지 않고 점점 쌓이고, 두껍고, 딱딱해지고, 와글와글한 거칠기가 완성되어 버린다는 것입니다(휴~! 싫다…). 게다가, 발은 항상 전체 무게가 나간다. 그렇지 않아도 건조하고 오래된 각질이 두껍고 거친 곳에 체중이 실리면 그 무게로 갈라지는 것도 이해할 수 있다.
그러면 발뒤꿈치 균열은 어떻게 개선되나요? 기본적으로 각질제거와 보습케어를 적절히 하는 것이 좋을 것 같다. 나도 모르게 짜증이 나서 부석 등으로 딱딱하게 깎아버리기 쉽지만, 이것은 각질 밑의 피부 조직까지 손상시킬 수 있기 때문에 그다지 추천하지 않는다. 가능하면 발뒤꿈치 각질 제거 크림이나 전용 전동기구 등을 사용해 부드럽고 꼼꼼하게 각질을 제거하는 것이 좋다고 한다. 그리고 어느 정도 묵은 각질이 떨어지면 제대로 보습크림을 발라 케어를 합시다. 특히 자기 전에 관리하고 양말을 신고 자는 것이 효과적이라고 한다.
다만 위에서 소개한 케어를 실천해도 좀처럼 개선되지 않는다면 무좀 등 어떤 질병이 원인이 되었을 가능성도 있는 것 같다. 각질 증식형 무좀의 경우 일반적인 케어나 시중 약으로는 낫기 어려우므로 피부과 의사와 빨리 상담하는 것이 좋다.