최근에 나이가 들면 나도 모르게 저영양이 될 수 있다는 이야기를 들었다. 저영양은 영양이 부족하다는 뜻인가? 내 말은, 우리 부모님이 떨어져 살아서 조금 걱정이 됐다. 바로 저영양에 대해 알아봅시다.
노인이 저영양이 되는 원인.
저영양은 건강하게 살기 위해 필요한 에너지와 단백질, 지질, 비타민, 미네랄 등 영양소가 부족한 상태를 말한다.
그 중에서도 시니어에게 자주 보이는 것은 에너지와 단백질의 부족. 에너지는 몸을 움직이는 데 필요하며, 단백질은 근육, 혈액, 내장, 뼈, 피부 등 몸을 만드는 재료가 되는 중요한 영양소이다.
몸에 필요한 에너지와 단백질 섭취가 부족하면 근육량이 줄고 체중도 줄어든다. 그것은 또한 근력을 감소시키고 쉽게 지치며 활동량을 감소시킨다.
게다가 혈액 속 단백질이 적어지면 부종을 일으키기 쉽고 면역력이 떨어져 감염병에 걸리기 쉽다. 이러한 저영양 상태가 더 진행되면, 침대에 누워 있게 되고, 나쁘게 하면 생명에 관련된다는 것. 넌 이걸 조심해야 해.
노인들이 영양이 부족해지는 원인은 다음과 같다.
노화로 인한 식욕 저하.
나이가 들어감에 따라 식욕 저하의 요인은 여러 가지가 있다. 미각과 후각 등이 약해지거나 씹거나 삼키는 힘이 약해지면 식욕이 감소한다. 게다가, 식욕은 질병, 노인에 대한 걱정, 외로움으로 인해 감소하기 쉽다. 식욕이 떨어지면, 식사의 전체 양이 줄어들고 영양이 부족해지기 쉽다.
활동량 저하.
다리와 허리가 아프거나 사람들과의 관계가 줄어들면 외출이 귀찮아지고 집 안에 틀어박히기 십상이다. 그렇게 되면 활동량이 감소하고 배가 고프지 않으며 식사량이 줄어든다. 게다가 일상생활 활동(ADL)의 저하도 초래하면 저영양 상태가 진행된다.
틀니 등 입안 문제가 있다.
틀니 조절을 하지 않거나 맞지 않으면 씹기가 어려워지고 씹기 쉬운 부드러운 음식 섭취가 늘어 식단이 편중돼 영양소 섭취가 부족해진다. 또한, 나이가 들어감에 따라 침 분비량도 감소하기 때문에 식사를 하기 어려워지고 필요한 영양소를 확보하지 못하게 된다.
경제적인 문제들.
경제적으로 어려운 가정은 곡물 섭취가 많고 육류와 채소 섭취가 적다는 데이터가 있다. 밥에 절임만, 과자빵만 먹는 간단한 식사는 특히 단백질 부족이 우려된다.
인지 기능의 저하.
인지기능이 떨어지면 절차적으로 요리하는 것이 어려워지고, 전자레인지 등 전자제품을 사용하는 방법을 모르게 돼 식사 준비에 어려움을 겪게 된다. 또한 쇼핑을 가도 같은 물건만 구입하는 일도 늘어 영양에 편중이 생긴다.
노인의 저영양을 막기 위해서는.
낮은 영양의 지표로서, 체중 감소는 이해하기 쉽다. 체중계를 규칙적으로 타고 살이 빠지기 시작할 때를 알아차리자. 당신은 살이 빠졌다고 말하거나 옷의 크기나 벨트 길이를 바꾸는 것으로 당신의 몸무게 변화를 알 수 있다. 체중 감소를 빨리 알아채고 식단을 고안하거나 주변의 도움을 받는 것도 중요하다.
일부 노인들은 ‘원래 살이 쪘기 때문’이라는 이유로 체중 감소에 대해 걱정하지 않지만, 이는 주의가 필요하다. 체중이 줄어든다는 것은 지방뿐만 아니라 전신 근육도 줄어든다는 것. 근육이 줄어드는 것은 침대에 누워있는 것의 시작이 될 수 있다.
저영양을 예방하고 개선할 수 있는 다른 방법은 다음과 같다.
질병이나 몸살, 약 부작용 등 의학적 문제는 주치의 등 의료기관과 상담해 개선한다.
연령에 따른 하루에 필요한 식사량을 알고, 필요한 에너지와 영양소를 섭취할 수 있도록 식사량이 줄어들지 않도록 한다.
생활리듬을 가다듬고 하루 세 끼 식사와 필요에 따라 간식을 먹으며 영양을 확보한다.
씹는 힘이나 삼키는 힘이 약할 때는 틀니를 조절하거나 식사를 편하게 조리할 궁리를 한다.
쇼핑과 산책, 집안일 등 몸을 움직일 기회를 늘리고 적당한 운동을 한다.
식초나 향신료 등을 넣어 미각을 자극하거나 식사의 생김새도 배려하여 식욕을 돋우는 식사로 한다.
누군가와 먹도록 한다 (고식을 하지 않도록 한다). 혼자 사는 경우에는 누군가와 자주 이야기를 나누거나 하는 등 식사를 즐길 궁리를 한다.
나는 먹을 것이 너무 많은 시대에 영양이 부족할 것이라고 생각해 본 적이 없다. 떨어져 사는 부모님들이 제대로 식사를 하고 에너지나 영양소가 부족하지 않은지 신경을 써야겠다는 생각이 들었다.