부모나 배우자가 치매 같은 언행을 보이면 가족들은 불안해하고 검사를 받게 해야 한다고 초조해한다. 하지만 본인이 병원 진료를 거부해 좀처럼 검사나 진단을 받지 못하는 경우가 드물지 않다. 병원에 데려가는 방법으로 ‘건강검진이라고 거짓말을 한다’ ‘자신의 진료 동행이라고 한다’ 같은 방법도 듣지만 위험도 따르는 방법이다. 우리가 이 어려운 문제를 어떻게 해결해야 하는지 생각해보자.
‘전두엽 치매’에서는 반사회적이 되거나 다른 사람의 말을 듣지 못하게 되는 등 문제행동과 인격변화가 증상으로 나타난다. 이성과 의욕, 물체 인식 등에 관여하는 전두엽과 측두엽이 장애를 받기 때문이다. 모범적인 사회생활을 하던 사람이 갑자기 물건을 훔치거나 난폭한 언행 등 문제행동을 하게 되면 이 질병도 의심하고 올바른 돌봄으로 연결하는 것이 중요하다. 나는 그것을 쉽게 설명할 것이다.
치매의 원인과 종류는 다양하고 해야 할 처치와 적절한 치료법도 다르지만 ‘혼합형 치매’로 여러 질병이 연관될 수 있다. 특히 많은 것이 ‘뇌혈관성 치매’와 ‘알츠하이머성 치매’의 합병이지만, 레비소체형이나 알츠하이머형과 전두엽두형의 합병 사례도 알려져 있다. 병형이 바뀔 수 있기 때문에 변화에 신경 쓰면서 정기적인 진료와 케어를 하는 것이 중요하다.
‘혈압을 낮추는 약으로 치매에 걸린다’ ‘강압제 부작용으로 치매 위험이 높아진다’ 같은 말이 있던데 정말인가요? 치매 예방을 위해 혈압을 낮추는 약은 먹지 않으면 반대로 치매 위험을 높일 수 있다. 반면에, 혈압을 너무 낮추는 것은 또한 위험하다. 나는 그것을 쉽게 설명할 것이다.
치매 연구자들은 사람들만 치매에 걸릴 수 있다고 말하는가? 다른 동물들은 나이가 들면서 뇌가 쇠약해지기 때문에, 개나 고양이들은 종종 멍청한 행동을 보인다. 하지만 알츠하이머에 걸리는 유일한 사람은 인간이다. 인간과 동물의 차이에 대한 연구가 진행된다면 인간만이 가질 수 있는 치매의 수수께끼를 풀 수 있을 것이다.
‘알루미늄 냄비로 인해 치매가 생긴다’는 설이 주목받으면서 악덕 상법으로도 이어지는 등 사회문제가 된 시기가 있었다. 이 ‘알루미늄 가설’, 흔히 말하는 ‘알루미늄 원인설’은 잘못된 것으로 알려져 있다. 그 이유에 대해 알기 쉽게 설명하겠다.
‘잘 씹으면 머리가 좋아진다’와 같은 이야기를 들어본 적이 있습니까? 실제로 치매예방과 치료에 있어서도 치아건강과 구강환경이 뇌건강과 큰 관련이 있다는 것을 알고 있다. 나는 그것을 쉽게 설명할 것이다.
치매 예방에 운동이 효과적이라는 것은 잘 알려져 있지만, 적당한 운동습관은 왜 뇌 건강 유지에 좋을까요? 운동 과다로 인한 스트레스는 역효과를 낼 수 있다. 운동이 효과적인 이유와 운동량에 대한 기준을 소개한다.
치매 예방의 방법으로 여러 가지가 언급되고 있지만, 뇌과학의 관점에서 말할 수 있는 바르고 효과적인 예방법은 ‘해마를 이용한 삶’을 하는 것이다. 그리고 베테랑 택시 운전사의 해마는 발달되어 있다는 조사 결과가 있다. 즐겁게 여행, 산책을 하는 것만으로도 치매 예방에 도움이 된다고 할 수 있는 이유가 무엇인지 알기 쉽게 소개한다.