건강 상식

치매 연구자들은 사람들만 치매에 걸릴 수 있다고 말하는가? 다른 동물들은 나이가 들면서 뇌가 쇠약해지기 때문에, 개나 고양이들은 종종 멍청한 행동을 보인다. 하지만 알츠하이머에 걸리는 유일한 사람은 인간이다. 인간과 동물의 차이에 대한 연구가 진행된다면 인간만이 가질 수 있는 치매의 수수께끼를 풀 수 있을 것이다.

‘알루미늄 냄비로 인해 치매가 생긴다’는 설이 주목받으면서 악덕 상법으로도 이어지는 등 사회문제가 된 시기가 있었다. 이 ‘알루미늄 가설’, 흔히 말하는 ‘알루미늄 원인설’은 잘못된 것으로 알려져 있다. 그 이유에 대해 알기 쉽게 설명하겠다.

‘잘 씹으면 머리가 좋아진다’와 같은 이야기를 들어본 적이 있습니까? 실제로 치매예방과 치료에 있어서도 치아건강과 구강환경이 뇌건강과 큰 관련이 있다는 것을 알고 있다. 나는 그것을 쉽게 설명할 것이다.

치매 예방에 운동이 효과적이라는 것은 잘 알려져 있지만, 적당한 운동습관은 왜 뇌 건강 유지에 좋을까요? 운동 과다로 인한 스트레스는 역효과를 낼 수 있다. 운동이 효과적인 이유와 운동량에 대한 기준을 소개한다.

치매 예방의 방법으로 여러 가지가 언급되고 있지만, 뇌과학의 관점에서 말할 수 있는 바르고 효과적인 예방법은 ‘해마를 이용한 삶’을 하는 것이다. 그리고 베테랑 택시 운전사의 해마는 발달되어 있다는 조사 결과가 있다. 즐겁게 여행, 산책을 하는 것만으로도 치매 예방에 도움이 된다고 할 수 있는 이유가 무엇인지 알기 쉽게 소개한다.

치매 예방에 대한 다양한 연구가 진행되고 있다. ‘담배는 치매위험을 높여준다’ ‘커피나 차는 치매위험을 낮춰준다’ ‘치매예방에는 맥주보다 와인이 좋다’ 같은 설은 사실인가요? 뇌에 좋은 기호식품·나쁜 기호식품은? 연구논문을 들어 소개한다.

알츠하이머 치료의 유력한 단서 ‘아밀로이드β단백질(Aβ)’을 아십니까? 최근 ‘뇌의 쓰레기’로 표현되는 경우가 늘고 있지만 그것이 적절하다고 할 수 없는 이유를 2022년 발표 논문과 함께 설명한다.

‘수용성 아밀로이드β’는 어떤 기전으로 치매 위험을 낮추는 것일까. 그 단서가 되는 가설을 제시한 연구논문을 알기 쉽게 소개하겠다.

치매의 절반을 차지하는 “알츠하이머형 치매” 알츠하이머 뇌에는 ‘해마의 위축’, ‘노인반’, ‘신경원섬유변화’ 등 세 가지 특징적인 변화가 나타난다. 알츠하이머의 원인으로 ‘아밀로이드 가설’이 제시된 이유와 함께 이러한 특징들을 알기 쉽게 풀어본다.

노인 우울증은 치매와 혼동될 수 있다. 잘못된 판단으로 적절한 치료를 받지 못할 뿐만 아니라 우울증을 방치함으로써 실제 치매에 걸리는 경우도. 우울증과 치매의 차이를 구분하는 방법에 대해 설명한다.